肩こりは首から肩、背中にかけてだるさ、重さ、疲労感、痛みなどを感じる症状をいいます。

筋肉の緊張によって首、肩まわりの血行を悪化させたり、末梢神経を傷つけたりして、こりや痛みの症状が生じることが考えられています。

人間は二足歩行をしているため 重たい頭部を脊柱によって支える必要があります。

肩こり、腰痛で悩まされている方が非常に多くなっているのは、身体の構造的に首や腰に負担がかかりやすいことが要因として挙げられます。

特に日本人は、頭が大きい割に肩まわりの骨格や筋肉が華奢であるため、肩こりになりやすいといわれています。

肩周辺のだるさや重さなどの不快感が肩こりのおもな症状です。

加えて、肩こりを放置していると、次のような不調を招く可能性があります。

頭痛

肩こりでは、首の後ろ側や後頭部の緊張も強まっています。

硬くなった筋肉で周辺の血管や神経が圧迫されることにより、頭が締め付けられるように痛む緊張型頭痛につながる場合があります。

しびれ

首まわりには、腕へとつながる神経の束が通っています。

筋肉の緊張からそれら神経が圧迫されると、腕や手のしびれを生じる可能性があります。

自律神経症状

筋肉のこりが自律神経に影響をおよぼし、自律神経失調症を引き起こす場合があります。

自律神経失調症の代表的な症状には、めまいや吐き気、不眠、気分の落ち込みなどが挙げられます。

肩こりと混同しやすい病気に「四十肩・五十肩」が挙げられます。

両者では次のポイントが異なります。

四十肩・五十肩の原因

筋肉が硬くこわばった状態の肩こりとは違い、四十肩・五十肩は関節周辺の組織に炎症を起こした状態になります。

四十肩・五十肩の症状

四十肩・五十肩は、安静時（特に夜間）に強い痛みを生じる場合があります。

また、炎症によって関節が固まってしまい、腕をあげる動作やひねる動作が制限されやすいです。

一方、肩こりは特に炎症は起きていないため、安静時に激しく痛んだり、腕が動かせなくなったりすることはありません。

その他、肩の痛みや違和感が続く際には、何か病気が潜んでいる場合もあります。

自己判断で対処せず、まずは医療機関で原因を確認してもらってください。