背骨の中にある、脳から続く神経の束が通っているトンネル状の構造を「脊柱管」といいます。

この脊柱管が狭くなり、中を通る脊髄や神経が圧迫されてしまう病気が「脊柱管狭窄症」になります。

背骨であればどこでも発生する可能性がありますが、多くは首に起きた「頸部脊柱管狭窄症」や腰に起きた「腰部脊柱管狭窄症」のことを指します。

脊柱管は、椎骨の他には、前方は椎間板（椎体の間にあるクッションの役割をしている組織）、後方は黄色靭帯によって囲まれています。

なんらかの原因で椎間板が飛び出したり、靭帯が厚くなったり、骨が変形してずれてしまったりして、脊柱管が狭くなることが考えられます。

筋肉のこり・首の痛み

初期症状として、首から肩にかけての張り感や、首を動かした際の痛みを訴える方が多くなっています。

こりや痛みを繰り返し、徐々にしびれの症状につながっていきます。

しびれ・脱力感

脊柱管が狭くなると神経の圧迫が強まり、首から肩、指先にかけてしびれや力の入りにくさなどが生じてくる場合があります。

基本的には身体の片側に症状が出ますが、中枢神経である脊髄まで障害がおよぶと、両方の手足のしびれや運動障害をともなうケースもあります。

下肢の痛み・しびれ

お尻から太もも、ふくらはぎ、つま先にかけて痛みやしびれが生じる「坐骨神経痛」が、腰部脊柱管狭窄症のおもな症状です。

脊柱管が狭まり神経圧迫が強まるため、腰を反らせた際に症状が増強しやすくなっています。

間欠性跛行（かんけつせいはこう）

腰部脊柱管狭窄症の特徴的な症状に「間欠性跛行」があります。

間欠性跛行とは歩行時に下肢の痛みやしびれが起こり、座って休むと症状が緩和するを繰り返す状態になります。

安静にしているときは神経への血流が確保されて症状は出ませんが、歩行や運動により神経への血流が不足して、痛みやしびれの症状につながることが考えられています。

脊柱管狭窄症と似た症状がみられる病気には「下肢閉塞性動脈硬化症」が挙げられます。

動脈硬化の影響で血管が狭くなったり、詰まったりする病気です。

下肢への血流量が低下することにより、感覚異常やしびれ、間欠性跛行の症状がみられる場合があります。

腰を屈めると症状が回復しやすい脊柱管狭窄症とは違い、閉塞性動脈硬化症では姿勢による症状の変化はないといわれています。

原因により対処法が異なる場合もあります。

下肢のしびれの症状がみられる場合、一度医療機関で原因を確認してもらいましょう。

脊柱への負担から椎間板に亀裂が入り、中から髄核と呼ばれる組織が飛び出して起こる病気になります。

ヘルニアの場合は前屈した際に症状が悪化しやすく、また脊柱管狭窄症と比べて、若い年代での発症が多くなっています

糖尿病の症状の一つに、しびれや運動障害が挙げられます。

糖尿病では、両手、両足と左右対称に症状が出やすい傾向があります。

その他、しびれや痛み、力の入りにくさなどが続く際は、何か病気が潜んでいるかもしれません。

早めに医療機関に行き、適切な処置を受けるようにしましょう。